Esperanza de vida en Latam: la brecha entre hombres y mujeres

México y Chile, dos escenarios opuestos en esperanza de vida 

Según los datos más recientes (2023), México se posiciona como el país miembro de la OCDE con la menor esperanza de vida al nacer, alcanzando los 75,5 años. Esta cifra contrasta con la de Suiza, que lidera la clasificación con 84,3 años, reflejando una diferencia superior a los ocho años. 

A nivel global, México solo supera a tres países socios incluidos en el informe: 

• India: 72 años 
• Indonesia: 71,1 años 
• Sudáfrica: 66,6 años 

Dentro de Latinoamérica, el panorama también presenta matices. Aunque la mayoría de los países de la región que forman parte de la OCDE o están en proceso de adhesión se ubican por debajo del promedio del organismo (81,1 años), Chile destaca como la excepción, manteniéndose por encima de dicha media. 

La OCDE afirma que, pese a estas brechas, “la esperanza de vida se ha recuperado de la pandemia”. De hecho, diez países ya lograron superar nuevamente los 83 años, una señal de resiliencia sanitaria tras el impacto del Covid-19.

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¿Por qué las mujeres viven más? La brecha que persiste en todos los países 

Uno de los hallazgos más consistentes del nuevo informe es que, sin importar el nivel de desarrollo, las mujeres viven más que los hombres en todas las naciones evaluadas. La brecha promedio en los países de la OCDE es de 5,2 años: 

• Mujeres: 83,7 años 
• Hombres: 78,5 años 

Países como Países Bajos y Noruega presentan diferencias más reducidas, cercanas a los tres años. En contraste, Estonia, Lituania y Letonia muestran brechas que superan los ocho años, las más amplias del grupo. 

La OCDE explica que esta diferencia responde a múltiples factores: 

• Mayor exposición de los hombres a comportamientos de riesgo, incluyendo tabaquismo, consumo excesivo de alcohol y dietas poco saludables. 
• Mayor mortalidad por causas violentas, como accidentes y suicidios, que siguen siendo la principal causa de muerte prematura entre los hombres. 

Sin embargo, esta aparente ventaja femenina tiene matices importantes. Aunque las mujeres viven más tiempo, no necesariamente viven más años saludables. A partir de los 60 años, las mujeres pueden esperar vivir 3,4 años más que los hombres, pero con mayores limitaciones en su actividad cotidiana.

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El informe detalla que las mujeres pasan el 26% de sus años posteriores a los 60 en mala salud, frente al 24% en los hombres. Esto se debe, en parte, a que ellas son más propensas a padecer enfermedades crónicas no mortales, como: 

• artritis 
• depresión 
• multimorbilidad 

A esta dinámica la OCDE la denomina “sesgo de supervivencia”: muchos hombres con riesgos altos mueren más jóvenes, lo que hace que quienes sobreviven tiendan a ser más saludables que el promedio. En contraste, las mujeres viven más años, tanto con como sin enfermedad, lo que revela una vida más larga, pero con peor salud en la vejez.

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Principales causas de muerte: coincidencias y diferencias entre géneros 

Las enfermedades del sistema circulatorio y el cáncer siguen siendo las dos principales causas de muerte en los países de la OCDE, representando casi la mitad de todos los fallecimientos. Solo el cáncer aporta el 23% de las muertes, especialmente los de: 

• pulmón 
• colon y recto 
• páncreas 
• mama 
• próstata 

En las mujeres, la mortalidad prematura se asocia principalmente al cáncer, un dato que subraya la relevancia de la prevención, el tamizaje oportuno y el acceso equitativo a tratamientos modernos. 

Para los hombres, las causas de muerte prematura están más vinculadas a factores externos: 

• suicidio 
• accidentes 
• violencia 

Estas muertes, señala la OCDE, son en muchos casos evitables, pero están estrechamente relacionadas con salud mental, comportamientos de riesgo y condiciones laborales.

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