Estrés ambiental, un enemigo que cobra fuerza con cada pandemia

Estrés ambiental, un enemigo imperceptible que cobra fuerza con cada pandemia

La salud mental se desplomó durante la primera fase de la pandemia por COVID-19 y el confinamiento. Más del 36 % de los adultos estadounidenses experimentaron síntomas de ansiedad o depresión en agosto de 2020, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC). Para enero de 2021, la cifra superaba el 40 %, dando vida al término “estrés ambiental”.

Rodrigo Muñoz

DIGITAL EDITOR

28.07.2022 11:25

Con la llegada de este virus nuevo y aterrador, el aislamiento y el miedo se generalizaron, y la gente tenía motivos para sentirse muy estresada. Incluso cuando las personas se vacunaron y la vida regresó a la normalidad, muchas continuaron sintiéndose mal.

En una encuesta de la Asociación Estadounidense de Psicología publicada en octubre de 2021, el 75 % de las personas dijeron que recientemente habían experimentado las consecuencias del estrés, incluidos dolores de cabeza, problemas para dormir, fatiga y sensación de estar abrumados.

Un costo psíquico imperceptible

A más de dos años del confinamiento, la OMS renueva las alarmas con la viruela del mono, lo que refuerza el concepto de estrés ambiental o “estrés por debajo del nivel de conciencia”, explica Laurie Ferguson, psicóloga clínica y directora de desarrollo educativo en Global Healthy Living Foundation.

En entrevista con la revista Time, Ferguson aclara:
“Algo anda mal, pero no lo registramos todo el tiempo. Siempre estamos un poco fuera de balance y las cosas parecen normales, cuando en realidad no lo son”.

Este tipo de estrés puede tener consecuencias graves. Como señala la investigadora Joan Campbell en la revista Environment and Behavior (1983):
“Los humanos evolucionaron para lidiar con factores estresantes a corto plazo, pero no somos tan buenos para enfrentar el estrés crónico”.

El estrés crónico se relaciona con afecciones como presión arterial alta, diabetes, problemas para dormir y trastornos cognitivos y de salud mental, según Laura Grafe, profesora asistente de psicología en Bryn Mawr College.

¿Hay luz al final del túnel?

El estrés ambiental no tiene que acabar con tu bienestar. Un estudio publicado en 2021 por Grafe y sus coautores descubrió que la calidad del sueño no dependía del estrés pandémico, sino de las estrategias para afrontarlo. Esto sugiere que el problema no es el estrés en sí, sino el estrés no controlado.

Cuando el estrés se vuelve rutinario y dejamos de reconocerlo, es menos probable que lo manejemos de manera efectiva. Como escribió Campbell en 1983:
“Es más probable que se produzca el afrontamiento cuando el factor estresante aún es nuevo”.

Estrategias para manejar el estrés ambiental

A mediados de 2022, muchas personas abandonaron pasatiempos relajantes como hornear pan, yoga y tejer, que adoptaron en la primavera de 2020. El ritmo de vida vuelve a golpear y se mezcla con nuevas alertas sanitarias.

Por ello, es vital desarrollar estrategias sostenibles de afrontamiento, afirma Niccole Nelson, investigadora posdoctoral en psicología en la Universidad de Notre Dame.
“No existe una única estrategia de afrontamiento que sea intrínsecamente buena o mala”, dice Nelson, pero reformular mentalmente un factor estresante como menos amenazante puede ayudar.

Grafe sugiere ejercicios de atención plena y terapia cognitivo-conductual para enfrentar el estrés. Además, encontrar aspectos positivos en situaciones difíciles, como trabajar desde casa, puede marcar la diferencia.

¿Quieres conocer más herramientas para cuidar tu salud mental? En nuestra publicación anterior, la psicóloga clínica Carolina Martin compartió estrategias prácticas para aplicar en casa. ¡Descúbrelas y empieza a recuperar tu bienestar!