JetBlue, aerolínea de gran relevancia en el mercado dominicano, planeaba invertir US$3.8 mil millones en la compra de la aerolínea de bajo coste Spirit. Una operación de alcance en la industria de al aviación que ha sido bloqueada por un juez federal de Estados Unidos, dando por buena una demanda antimonopolio presentada por el Departamento de Justicia en marzo de 2023. ¿Por qué motivos?
«La eliminación de Spirit perjudicaría a viajeros preocupados por los precios que dependen de las bajas tarifas de Spirit», señaló en palabras recogidas por la agencia de noticias EFE William Young, magistrado que tomó la decisión de frenar el movimiento después de un juicio de 17 días celebrado en octubre.
El impacto que hubiese tenido el movimiento sobre las tarifas de los boletos es el principal argumento sobre el que se sostiene el bloqueo de la fusión entre JetBlue y Spirit.
En este sentido, las autoridades entienden que Spirit influye a la baja en las tarifas de aerolíneas más grandes. Tal es así que, si se integrase en JetBlue, se eliminaría un contrapeso del mercado.
Por ello, el fiscal general Merrick Garland celebra que este bloqueo beneficia a «decenas de millones de viajeros que habrían tenido que afrontar tarifas más altas y menos oferta en caso de que se hubiera permitido que la fusión entre JetBlue y Spirit siguiera adelante».
La fusión tendría un impacto negativo en términos de competencia, según el Departamento de Justicia. El 80 % del mercado en EE.UU. está dominado por American Airlines, Delta Air Lines, United Airlines y Southwest Airlines. JetBlue se uniría al Top-5 de realizarse la compra.
El Gobierno de Joe Biden considera que la fusión reduciría la oferta de vuelos y, por tanto, de nuevo, elevaría los precios de las rutas.
Frente a esta línea argumental, ambas aerolíneas expresaron su malestar en un comunicado conjunto publicado por CNBC. «Seguimos creyendo que nuestra fusión es la mejor forma de impulsar la tan necesaria competitividad y una oportunidad para ofrecer precios bajos y un excelente servicio a más consumidores en más mercados, mientras refuerza nuestra capacidad para competir con las compañías dominantes en EE.UU.».
Es el segundo acuerdo de JetBlue tumbado por los tribunales estadounidenses, después de que en mayo de 2023, un juzgado de Massachussets bloqueara, a instancias de nuevo del Departamento de Justicia, una alianza con American Airlines para coordinar rutas y horarios en la región Noreste.
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Valorada en US$1.66 mil millones (cifra de Companies Market Cap), JetBlue es una de las 35 aerolíneas con mayor valor de mercado en el planeta, la séptima entre las estadounidenses. República Dominicana es el segundo mayor mercado de la compañía.
Según datos ofrecidos por la aerolínea en agosto de 2023, JetBlue cuenta con 33 vuelos diarios desde RD con destino EE.UU., repartidos entre los aeropuertos de Las Américas, Punta Cana, Puerto Plata y Santiago. 24 de esas salidas aterrizan en Boston o Nueva York.
Así, JetBlue opera el 40 % de los vuelos que despegan desde RD hacia Estados Unidos. Vuelos que suponen el 8 % del total de los que fleta la compañía.
Borja Santamaría
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