Litio. Para qué sirve y dónde está

El litio ocupa un lugar privilegiado en la Tabla Periódica: se ubica debajo del Hidrógeno; a la izquierda del Berilio y debajo, le hacen retaguardia el Sodio y Magnesio. En el mundo de los negocios, el litio también es conocido, al grado que se ha ganado el mote de «oro del siglo XXI».

De peso liviano y alta flexibilidad, este metal está presente en la vida cotidiana, personificado en las baterías de los teléfonos móviles y es materia prima indispensable para los vehículos eléctricos.

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Las características del Litio

Es un metal alcalino ligero, cuyo símbolo es (Li), característico por su color blanco plateado. Actúa como un excelente conductor de calor y electricidad, además de ser muy reactivo fácil de oxidarse una vez que entra en contacto con el aire. Este metal puede encontrarse en minerales de silicatos y en la salmuera de salares.

Sus propiedades lo convierten en material ideal para la producción de baterías de iones de litio.

Por otro lado, también tiene propiedades medicinales, que ayudan entre otras cosas, a estabilizar el estado de ánimo de pacientes con trastorno bipolar.

Si bien la popularidad del litio se ha disparado por las baterías de iones, este metal también es usado en otras industrias y procesos:

metalurgia: desoxidación y desulfuración de acero.
aluminio: se emplea como aditivo para producir aluminio (reduce su densidad y aumenta la resistencia).
vidrio y cerámica: el litio se utiliza para fabricar los vidrios para pantallas de televisiones y celulares.
aleaciones: se utiliza para fabricar aleaciones de alta resistencia y baja densidad, principalmente utilizadas en la industria aeroespacial.
lubricantes: con él, se espesan lubricantes para automóviles, maquinaria pesada y aviones.

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¿En dónde está y quienes producen el litio?

De acuerdo con el Servicio Geológico de Estados Unidos, «el suministro de litio se ha convertido en una prioridad para las empresas de tecnología en Asia, Europa y Estados Unidos«.

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El Servicio Geológico ha identificado que los recursos de litio en el mundo suman alrededor de 89 millones de toneladas.

Es decir, habrá crecido un 698 % desde 2019 (263 mil toneladas). La frase es de Elon Musk: «invertir en litio es como imprimir dinero», afirmó en julio el CEO de Tesla.

Un total de 80 millones de toneladas están distribuidas alrededor del mundo.