Con alrededor de 320 millones, el francés es el quinto idioma con más hablantes del mundo, en estrecha competencia con el árabe. Una lengua romance, procedente del latín y que cuenta con 42 letras (incluidas 13 vocales acentuadas y la «ç»). Su origen como lengua diferenciada podría fijarse en el norte de Francia, en el siglo VII, y durante varios periodos fue considerado el idioma del arte y la cultura.
Hoy, el francés es una lengua fuerte en el mundo de los negocios, tanto por su cantidad de hablantes como por el número de países que lo utilizan. ¿Cuáles son? Descubre los mapas.
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El francés nació en Europa, pero es en África donde tiene más peso. En concreto, es oficial en 21 países y se calcula que cuenta con 450 millones de hablantes (primer o segundo idioma).
Geográficamente, el África francófona se despliega fundamentalmente por la zona occidental, desde le norte hasta el centro. La excepción la conforman las islas del océano Índico, como Seychelles, Comoras y Madagascar.
Esta es la relación de países africanos en los que el francés es oficial o cooficial y el número de hablantes:
| Países donde es el único oficial | Número de hablantes | Países donde es cooficial | Número de hablantes |
| República Democrática del Congo | 32.220 millones | Camerún | 2.950 millones |
| Costa de Marfil | 12.740 millones | Chad | 1.940 millones |
| Guinea | 2 millones | Níger | 1.260 millones |
| Togo | 2 millones | República Centroafricana | 945 mil |
| República del Congo | 1.200 millones | Madagascar | 865 mil |
| Senegal | 1.170 millones | Ruanda | 609 mil |
| Gabón | 1.120 millones | Burundi | 390 mil |
| Malí | 1.107 millones | Comoras | 312.2 mil |
| Benín | 739.2 mil | Yibuti | 159.8 mil |
| Burkina Faso | 695 mil | Guinea Ecuatorial | 100 mil |
| Seychelles | 4 mil |
Pese a no ser oficial, el francés es una lengua muy utilizada en Argelia, Marruecos o Túnez. Son, de hecho, tres de los países que más hablantes de francés tienen en el continente.
Esta presencia del francés en África tiene su raíz en la colonización, que comenzó con la conquista de Argelia en 1847 y avanzó fundamentalmente por la parte occidental del continente. Agosto de 1960 fue el punto clave en la descolinización, cuando Francia perdió el dominio de 8 países. Comoras (1975) y Yibuti (1977) fueron los últimos territorios en independizarse.
Como consecuencia, el francés tiene estatus oficial en 21 países del continente y se habla de forma habitual en 32. Sin embargo, en muchos de ellos su uso no es mayoritario pese a ser, en ocasiones, la única lengua con cartel de oficial.
Vanuatu es el único país de Oceanía en el que se habla francés. Pese a que cuentan con poco más de 300 mil habitantes, las islas tienen tres idiomas oficiales: bislama (lengua criolla melanesia), inglés y francés. Los dos últimos son los más utilizados en el ámbito oficial y comercial. Pero estos datos no reflejan su riqueza idiomática.
Se considera a Vanuatu el país con una mayor densidad idiomática del mundo. Tal es así que en su territorio, de apenas 12 mil kilómetros cuadrados (155º del mundo), se hablan hasta 109 lenguas. Los expertos apuntan, además, a que la mayoría de ellas no corre peligro de desaparición.
El país donde más idiomas se habla es Papúa Nueva Guinea, con alrededor de 800. Sin embargo, su población está alrededor de los 9 millones de habitantes, por lo que la densidad es menor a la de Vanuatu.
Por Borja Santamaría
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