Lorber, fallecido en 1996, escribió acerca de un caso que recibió hace más de 30 años. Un alumno de matemáticas de la Universidad de Sheffield, donde solía impartir clases, se quejaba de un pequeño dolor de cabeza. El joven tenía un coeficiente intelectual de 126.

El neurólogo notó que la cabeza del alumno era un poco más grande de lo habitual y decidió hacerle un escáner cerebral para determinar el por qué de esa condición. Al obtener los resultados, se llevó una sorpresa, el joven prácticamente no tenía cerebro.

“Vimos que en lugar del grosor normal de 4,5 centímetros del tejido cerebral entre los ventrículos y la superficie cortical, sólo había una fina capa de un milímetro más o menos. Su cráneo estaba lleno principalmente de líquido cefalorraquídeo”, comentó Lorber durante una conferencia.

El estudiante padecía hidrocefalia, pero lo llamativo, y aún más sorprendente, de este caso es que la falta de masa cerebral no representó para el joven la pérdida de movimientos ni procesos sensoriales, tampoco de la memoria u otras funciones cognitivas.

«Decenas de relatos similares llenan la literatura médica, y se remontan a mucho tiempo atrás», afirmó Patrick Wall, profesor de anatomía de la University College de Londres. También recalcó que lo más importante del hallazgo de Lorber es que hizo una serie de exploraciones en la anécdota del caso. «H reunido un notable conjunto de datos», dijo.

¿Cómo puede alguien con un manto cerebral tan reducido vivir una vida aparentemente normal y alcanzar un alto rendimiento académico? Una de las teorías de Lorber es que «el cerebro tiene una gran  redundancia en las funciones y una pequeña cantidad de materia cerebral puede aprender a representar los hemisferios faltantes».

La hidrocefalia suele ser mortal y, en el caso de sobrevivir, la persona puede sufrir discapacidades. Pero, en el caso del joven, este logró graduarse con honores en Matemáticas y continuar normalmente con su vida.

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