Hidrógeno verde; el combustible del futuro

El hidrógeno es el elemento químico más simple y abundante del universo. Las estrellas, incluido nuestro Sol, están compuestas principalmente por este gas, que también puede encontrarse en estado líquido. En los últimos años, su potencial como alternativa viable para la producción energética global ha cobrado fuerza. Sin embargo, para que se considere “limpio” o “verde”, debe producirse utilizando energías renovables, evitando así la emisión de gases de efecto invernadero.

Rodrigo Muñoz

DIGITAL EDITOR

04.11.2021 10:20

El problema del hidrógeno gris y sus emisiones

Actualmente, la mayor parte del hidrógeno que se consume en el mundo es gris, marrón o negro, según su origen: reformado de gas natural, carbón o petróleo. Este proceso emite dióxido de carbono (CO₂), el principal gas causante del cambio climático, y se estima que su uso representa más del 2 % de las emisiones globales de CO₂.

Por qué el hidrógeno verde es una solución ecológica

Producido de forma limpia, el hidrógeno verde puede ser clave para descarbonizar industrias altamente contaminantes, como el transporte, la producción química, la siderurgia y la generación eléctrica. Según el IPCC, si la temperatura global aumenta 0.5 °C adicionales, los efectos serían devastadores. Hoy ya estamos 1 °C por encima de los niveles preindustriales, lo que hace urgente la transición hacia energías limpias.

Retos y oportunidades del hidrógeno verde

Aunque el hidrógeno se ha usado en aplicaciones especiales —como combustible para naves espaciales de la NASA—, su adopción masiva enfrenta desafíos:

Es altamente inflamable, lo que complica su transporte y almacenamiento.
Requiere grandes cantidades de energía para su producción, ya que en la Tierra se encuentra combinado con oxígeno (agua) o carbono (hidrocarburos).
Los costos son elevados, aunque están disminuyendo gracias a la innovación tecnológica.

Iniciativas globales y proyecciones económicas

Siete empresas internacionales lanzaron la Green Hydrogen Catapult, parte de la campaña Race to Zero de la ONU, para multiplicar por 50 la producción en seis años y reducir el costo a menos de US$2 por kilogramo.
Un informe de Wood Mackenzie estima que los costos caerán hasta un 64 % en la próxima década, mientras que Goldman Sachs proyecta que el mercado del hidrógeno verde superará los US$11 billones para 2050.

Chile: líder latinoamericano en hidrógeno verde

Chile, una potencia en energía solar, presentó en 2020 su Estrategia Nacional de Hidrógeno Verde y desarrolla proyectos como:

HyEx, en Antofagasta, impulsado por Engie y Enaex, con electrolizadores de 1.6 GW.
Highly Innovative Fuels (HIF), con socios como Porsche y Siemens Energy.

El país busca neutralidad de carbono para 2050 y aspira a exportar hidrógeno verde, consolidándose como referente regional.

Conclusión

El hidrógeno verde no es solo una tendencia, sino una necesidad para enfrentar el cambio climático y garantizar un futuro energético sostenible. Con inversiones millonarias, avances tecnológicos y estrategias nacionales, este combustible promete revolucionar la industria global y reducir drásticamente las emisiones.

Suscríbete a la revista y regístrate a nuestros newsletters para recibir el mejor contenido en tu buzón de entrada.