China, desde el inicio de los tiempos, ha sido característica por ser la cuna de inventos revolucionarios como la pólvora, el papel, la imprenta, entre otros. Estamos hablando de invenciones que surgieron en la antigua China, entre el siglo II antes de Cristo y los años 618-907. En la actualidad, la historia es un poco distinta, los chinos continúan a la vanguardia de decenas de tecnologías, siendo una de las últimas un «sol artificial».
La megamáquina, cuyo nombre original es Tokamak Superconductor Experimental Avanzado (EAST, por sus siglas en inglés), es un reactor de fusión nuclear diseñado específicamente para usarse como suministro casi ilimitado de energía limpia. Ha sido un éxito rotundo, tanto así que, alcanzó temperaturas cinco veces mayores que el sol real.
EAST alcanzó los 70 millones de grados Celsius, mientras que el sol alcanza temperaturas de 5,550 grados
«La operación reciente sienta una base científica y experimental sólida para el funcionamiento de un reactor de fusión», explica Gong Xianzu, investigador del Instituto de Física del Plasma de la Academia de Ciencias de China. Pues el objetivo del invento es crear una fusión nuclear a través del deuterio para proporcionar un flujo constante de energía limpia.
¿Cómo funciona EAST?
EAST atraviesa un proceso de fusión nuclear formado cuando el núcleo de dos átomos ligeros se unen y forman un núcleo más pesado. Dentro de las estrellas es un ciclo normal, y cada vez que sucede, se liberan grandes cantidades de energía.
Se le apoda ‘sol artificial’ debido a que pretende imitar los procesos de fusión que suceden dentro de las estrellas del sol real
La máquina busca calentar mediante láseres átomos pesados de hidrógenos a cientos de millones de grados Celsius hasta formar plasma. Luego, la plasma sería controlada a través de imanes dentro del Tokamak hasta que los núcleos atómicos choquen entre sí y liberen energía, misma energía que podría ser utilizada para alimentar grandes ciudades.
A diferencia de la energía nuclear –que se produce mediante un método contrario; genera una amplia cantidad de desechos radioactivos, despertando preocupaciones relacionadas a la proliferación de armas nucleares; y causa una reacción en cadena que podría ser un riesgo de explosión–, la energía de fusión se considera más segura y amigable con el medio ambiente.
(Con información de BIM/pfm)
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