Una dificultad de mercado transformada en un material que podría salvar muchos bosques. El alto precio de la madera durante la pandemia avivó el ingenio de Josh Dorfman, que dirigía una empresa de muebles. Lejos de tirar la toalla, su quebradero de cabeza se transformó, meses después, en Plantd, un proyecto que puede revolucionar el mundo de la construcción sostenible.
Es, a grandes trazos, el resumen de una historia con varios nombres propios y un material innovador. Siempre interesado en proyectos que luchan por la conservación del planeta, Dorfman dio el paso a mediados de 2021. Dejó su compañía de muebles, Simbly, y lanzó una startup que construye casas a partir de hierba de crecimiento rápido.
¿Cómo funciona? Se trata de un sistema que une este tipo de hierba en paneles. El resultado es un material carbono negativo, más ligero pero a la vez más fuerte que los habituales, ya que tiene una capacidad asombrosa de absorción de carbono.
En concreto, según datos del sitio web especializado Ecoinventos, la hierba cultivada de forma perenne que utilizan puede absorber hasta 30 toneladas de carbono. La hierba puede crecer entre 6 y 9 metros en un año.
Las ventajas respecto a la madera no terminan ahí. Este tipo de hierba puede cosecharse tres veces al año. Además, los efectos en términos de sostenibilidad serían inmensos. Cabe señalar que, según datos de la Agencia Internacional de Energía, la construcción. es responsable de casi el 40 % de las emisiones de gases de efecto invernadero relacionadas con la energía.
«Queremos llevarnos el carbono de la atmósfera y guardarlo bajo llave«, señala Dorfman de forma muy gráfica. El sitio web de la compañía va más allá. «Vemos un mundo en equilibrio con la naturaleza, un mundo construido de hierba».
Una ambición que ha recibido un impulso clave recientemente, cuando Plantd atrajo una inversión de US$10 millones en una ronda de financiamiento.
En datos de la compañía, el método de Plantd necesita 15 mil acres de hierba para generar la misma cantidad de material que la que se extrae de 140 mil acres de plantaciones de madera. Es decir, 9 veces menos superficie desde la que se crean paneles que, además, absorben más carbono.
Una solución energética inesperada: los cangrejos
Un nuevo enfoque que Plantd trabaja para llevar a gran escala desde su base en Carolina del Norte. Según cifras de la startup, sólo en Estados Unidos se producen paneles para construcción por valor de US$26 mil millones, mientras que la fabricación de productos de madera asciende a US$280 mil millones. El pastel resulta muy apetitoso.
Josh Dorfman es el líder detrás del método. Emprendedor y formado en la Universidad de Pennsylvania (Relaciones Internacionales) y la Thunderbird School Global Management (MBA, Gestión Internacional), su trayectoria profesional está guiada por la búsqueda de proyectos sostenibles.
Estos son los más destacados:
Plantd aspira a ser la guinda a una trayectoria en la búsqueda de fórmulas que beneficien al medioambiente y ayuden a crear un mundo más verde. Para alcanzar su objetivo, Dorfman se rodeó de dos figuras clave; dos antiguos ingenieros de SpaceX.
Huade Tan es el Chief Technology Officer (CTO) de Plantd. Ingeniero Mecánico por la Universidad de Boston, con masters en la Universidad de Notre Dame (Indiana) y y la Universidad de Columbia, Tan fichó por SpaceX en 2013.
Destacó su labor como ingeniero térmico, desarrolló sistemas de revitalización de aire y, durante su último año (2018-2019) ejerció como ingeniero senior de Sistemas de Soporte de Vida. Su rol era el de responsable de desarrollo y vuelo de vehículos verticales, donde una de sus funciones era el control de los efectos medioambientales de los cohetes.
Tan recaló en 2019 en Plantd Climbing, especializada en material de escalada indoor, también con foco en la sostenibilidad, antes de cofundar Plantd junto a Dorfman. «Trabajamos para capturar y crear valor del CO2«, explica. «Más que como un problema del cambio climático que resolver, vemos el carbono como un recurso valioso».
«Nuestro sistema de construcción nos permite encerrar el carbono en suelos, paredes y techos de los lugares en los que vivimos, trabajamos y nos divertimos», agrega.
Natahan Silvernail es el otro nombre clave de Plantd desde su papel de cofundador y Chief Operating Officer (COO). Ingeniero Aeroespacial, Aeronáutico y Astronáutico, y master en Ingeniería Mecánica por la Universidad Aeronáutica Embry-Riddle, Silvernail desarrolló prácticamente toda su trayectoria profesional en SpaceX.
En sus más de 7 años en la compañía de Elon Musk participó en la construcción del Falcon 9, participó en la unidad de Sistemas de Soporte de Vida, y terminó como Ingeniero Senior de Construcción. En mayo de 2021 dio el paso de lanzarse a la creación de Plantd.
Son los tres cerebros detrás de un proyecto que ambiciona cambiar por completo el mundo de la construcción para dar oxígeno al planeta.
Borja Santamaría
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