Según datos de la Organización Mundial de la Salud (OMS), 422 millones de personas en todo el planeta sufren diabetes. Se trata de, en palabras de la OMS, «una enfermedad metabólica crónica caracterizada por niveles elevados de glucosa en sangre (o azúcar en sangre), que con el tiempo conduce a daños graves en el corazón, los vasos sanguíneos, los ojos, los riñones y los nervios». El trastorno causa muertes y también, dificultades en el día a día para muchas personas en distintos lugares del mundo. Un problema global que podría tener un aliado inesperado.
Según publica la revista especializa iScience, los osos grizzly podrían tener la llave para luchar contra la diabetes.
Los grizzly son un tipo de oso pardo que habita en algunas zonas del este de Estados Unidos, Alaska y Canadá. Intrigados por su capacidad para mantenerse sanos alimentándose con miles de calorías durante el otoño y sin apenas moverse durante los periodos de hibernación, los investigadores de la Universidad de Washington State (WSU), comenzaron a estudiar de cerca a seis de ellos, de entre 5 y 13 años de edad.
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Primero, sacaron muestras de sangre en primavera y verano, periodos en los que los osos se dedican básicamente a buscar alimento y reproducirse. Pasado el otoño, ya durante su periodo de hibernación, los investigadores alimentaron con agua y miel a los animales, estudiando su respuesta orgánica de forma exhaustiva y continua.
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En el proceso, los científicos pudieron sacar conclusiones valiosas sobre la forma en la que estos animales regulan sus niveles de insulina, la hormona responsable de controlar el nivel de azúcar en la sangre. Los enfermos de diabetes generan una resistencia a la insulina que les puede terminar provocando problemas graves. El comportamientos de los osos podría ayudar a encontrar la manera de vencer esta resistencia.
El equipo de WSU detectó cuál era la clave para que los osos controlaran su sensibilidad a la insulina. Reside en ocho proteínas concretas. Estudiarlas de cerca podría mostrar a los investigadores qué y cómo necesita ajustar un enfermo de diabetes para que su organismo funcione correctamente. Con estas proteínas en mente, se podría trabajar en tratamientos más efectivos contra este problema que impacta muy seriamente en la vida de muchas personas en todo el planeta. Una enfermedad que causó 1.5 millones de muertes en 2019 y contra la que la ciencia ha encontrado un inesperado, hermoso y salvaje aliado: los osos ‘grizzly’.
Por Borja Santamaría, con información de iScience y National Geographic.
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