Con la puesta en órbita del satélite del sistema Beidou-3, China dio el paso final para conseguir cobertura global de su propio sistema de navegación, el BDS, o Sistema Beidou. El país asiático busca independencia del Sistema de Posicionamiento Global, conocido por sus siglas en inglés, GPS, creado y manejado por el Gobierno de Estados Unidos y usado en casi todo el mundo.
La nueva apuesta china busca superarlo, pues, con 35 satélites y una inversión de US$10,000 millones, el BDS promete una mejor y más precisa cobertura de navegación global que el GPS. La independencia del GPS es algo que Rusia también logró con su sistema GLONASS. En la Unión Europea también tienen uno propio, el Galileo.
Expertos consideran que el BDS aún debe ser probado: “desarrollar y operar un sistema global de navegación por satélite es muy difícil”, dice Brian Weeden, director de la Secure World Foundation, un think thank con sede en Washington DC.
El lanzamiento del Beidou-3 tuvo lugar en mayo, luego de encontrar problemas técnicos con el cohete Larga Marcha 3B. Fue puesto en órbita desde el Centro de Lanzamientos Satelitales Xichang, un valle rodeado de montañas en el suroeste de China.
“El satélite ha entrado en órbita y desplegado sus paneles solares. No hay ninguna anomalía, el lanzamiento ha sido un completo éxito”, informa el comandante Yin Xiangyuan, quien administra la misión de superar al GPS.
El programa espacial de China se ha desarrollado rápidamente en los últimos 20 años, a medida que Pekín le ha destinado más fondos para desarrollar los propios sistemas de alta tecnología del país.
Beidou (Osa Mayor, en chino) es considerado un paso significativo pues dará acceso a información de geolocalización tanto a actividades militares como civiles. El Sistema de Navegación por Satélite Beidou, o BDS, se compone por una “constelación” de satelitales que ha sido lanzada en tres fases distintas, en diversos momentos de lo que va de siglo.
La primera, Beidou-1 constaba de tres satélites que operan desde 2000. Beidou-2 mejoró la capacidad desde 2011 con 10 satélites más para cubrir la región Asia-Pacífico, de donde es China. Pero con la adición de 22 más en el programa Beidou-3 a partir de 2015, el sistema alcanza cobertura global este año y supera al GPS en varios puntos.
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